한국 음악계의 기대주 손열음은 ‘토종 피아니스트’로 유명하다. 강원도 원주의 평범한 가정 출신으로 5세 때부터 동네 피아노 학원에서 교습을 받았다. 12세 때부터 김대진 한국예술종합학교 교수의 가르침을 받은 그는 예술중학교도 다니지 않았지만 16세 때 한국예술종합학교에 수석으로 입학했다. 1997년 러시아 영 차이코프스키 콩쿠르 2위를 시작으로 99년 미국 오벌린 국제 콩쿠르와 2000년 독일 에틀링겐 콩쿠르, 2002년 이탈리아 비오티 콩쿠르에서 최연소 1위 등 각종 콩쿠르를 휩쓸며 세계 음악계의 주목을 받았다.

이러한 수상 경력을 발판으로 2004년 로린 마젤이 지휘하는 뉴욕 필하모닉, 2005년 이스라엘 필하모닉 등 국내외 유명 오케스트라와 협연했으며 미국 독일 등 각국에서 독주회를 가졌다. 2004년 쇼팽 에튀드 전곡 음반을 출시한 그는 2006년 독일로 유학을 떠나 거장 아리에 바르디를 사사하고 있다.